Foi em 1980, durante a visita de João Paulo II a São Paulo Em junho de 1980, em plena ditadura militar (1964 a 1985), o papa João Paulo II realizou sua primeira visita ao Brasil e percorreu 13 cidades, incluindo São Paulo. O então cardeal Dom Paulo Evaristo Arns (1921-2016), da ala progressista da Igreja, conseguiu agendar um encontro do papa com Lula, que, dois meses antes, havia ficado preso, ao lado de outros dirigentes sindicais, por 31 dias no DOPS paulista, acusado de promover greve e incitar publicamente à "subversão da ordem político-social".
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